Wieso verpackt McDonald’s den BigMac in einer Kartonbox und nicht in Papier?

McDonald’s hat sich kürzlich ein neues Logo geschenkt. Fortan leuchtet das gelbe “M” auf grünem und nicht mehr auf rotem Hintergrund. Der Fastfoodriese will damit verdeutlichen, wie hoch er ökologische Nachhaltigkeit gewichtet. Diese Marketingaktion haben wir zum Anlass genommen, dem gelben M eine Frage zu stellen. Schon lange wunderten wir uns nämlich, wieso einige Burger in Karton und andere in Papier eingepackt sind? Welche Verpackung mag ökologischer sein? Und dabei  setzt der Konkurrent Burgerking doch hauptsächlich auf Papierverpackungen?

Sehr geehrte Damen und Herren

Als ich kürzlich in einem Ihrer Restaurants war ist mir aufgefallen, dass Sie Pommes Frites, Apfeltaschen oder auch einige Hamburger in Kartonschachteln verpacken. In anderen Fastfood Restauranten wie z.B. Burger King werden alle Produkte nur noch mit Papier verpackt, genau so wie Sie es mit Cheeseburgern machen. Ich habe darauf den Umweltteil Ihrer Website gelesen und gesehen, dass Sie Ihre Küchenabfälle fast komplett recyclen und auch sonst Ihre Verantwortung gegenüber der Umwelt wahrnehmen.

Mir persönlich scheinen Papierverpackungen ökologischer als Kartonverpackungen und ich frage mich nun wieso Sie nur einige Produkte mit Papier verpacken und dies nicht mit allen Produkten so machen. Falls ich mich täuschen sollte und die Kartonverpackungen tatsächlich ökologischer sind als die Papierverpackungen wäre ich froh wenn Sie mich darüber aufklären würden.

Mit freundlichen Grüssen

McDonald’s hat auf dieses ausführliche Mail ebenso ausführlich geantwortet:

Sehr geehrter Herr

Wir danken für Ihre Anfrage vom 19. Oktober 2009 sowie Ihr Interesse an McDonald’s Schweiz. Gerne gehen wir wie folgt auf Ihre Bemerkungen ein:

Unsere Serviceverpackungen dienen dem Zweck der Hygiene und der Warmhaltung unserer Speisen, damit diese in möglichst bester Qualität vom Gast genossen werden können. Die Verpackungen sollen dabei so wenig wie möglich die Umwelt belasten. Unser Ziel ist, möglichst viel auf nachwachsende Rohstoffe zu setzen. Dabei sind Papier und Karton optimale und bewährte Materialien aus dem erneuerbaren Rohstoff Holz. Grundsätzlich besteht hier kaum ein Unterschied betreffend der Umweltbelastung pro kg Papier oder Karton. Es kommt also auf die eingesetzte Materialmenge an.

Zusätzlich zu unserem Bestreben möglichst viel auf nachwachsende Rohstoffe zu setzen, versuchen wir aber auch, möglichst hohe Rezyklatanteile zu verwenden, da diese umweltmässig noch vorteilhafter sind. Aufgrund der Lebensmittelgesetzgebeung dürfen diese Anteile aber nicht direkt mit den Speisen in Berührung kommen. Deshalb werden solche Recyclingfaser-Anteile als Zwischenlagen verwendet, was bei Karton wiederum einfacher realisierbar ist. Die Entscheidung, ob wir mit Papier oder Karton eine Speise einpacken, hängt aber vorallem von der Speise selber ab. Ist das Produkt beispielsweise hoch wie ein Big Mac, kann mit Papier keine genügende Stabilität erreicht werden und das Sandwich würde mit einer Papierfolie eingepackt qualitativ leiden. Bei einem einfachen Hamburger geht das aber problemlos.

Wir hoffen, Ihnen mit diesen Angaben zu dienen und grüssen Sie freundlich.

Zugegeben, das Thema ist äusserst komplex. Doch die Argumente von McDonald’s scheinen sich da ein wenig zu widersprechen. Zwar mögen Papier und Karton pro Kilogramm ähnlich umweltfreundlich sein. Doch wenn ich hunderte Burger in Karton verpacke, wiegen diese hundert Burger mehr, als wenn ich sie alle in Papier eingewickelt hätte. Falls es also tatsächlich auf die eingesetzte Materialmenge ankommt, spielt es ja dann doch eine Rolle, ob ich Karton oder Papier verwende. Das alles erschien uns so verwirrend, dass wir uns gleich nochmals an McDonald’s wandten.

Sehr geehrte Dame

Herzlichen Dank für Ihre ausführlichen Auskünfte. Entschuldigen Sie meine Neugier, aber es brennen mir noch zwei weitere Fragen auf der Zunge. Sie haben geschrieben, dass es keine Rolle spielt, ob man ein Kilogramm Papier oder ein Kilogramm Karton recyclen muss. Wird bei einer Kartonverpackung nicht mengen- und gewichtmässig mehr Material benötigt als bei einer Papierverpackung? Somit würde es doch trotzdem eine Rolle spielen, ob man Papier- oder Kartonverpackungen verwendet.

Des weiteren habe Ihre Erklärung betreffend Rezyklatanteile noch nicht ganz verstanden. Es leuchtet ein, dass diese Anteile nicht direkt mt den Lebensmitteln in Kontakt kommen dürfen. Dies bedeutet jedoch, dass auch bei einer Kartonverpackung eine “neue” Papierschicht oder zumindest eine Beschichtung benötigt wird. So wird schlussendlich einfach mehr Abfall produziert, der zwar aus Rezyklatanteilen besteht, jedoch je nachdem nicht nötig wäre.

Ihre Begründung betreffend Stabilität kann ich nicht wirklich nachvollziehen, da genau die von Ihnen genannten Big Macs in den Kartonschachteln häufig auseinanderfallen. Auch andere, weniger hohe Sandwichs sind mir schon in den Kartonschachteln auseinandergefallen, was meines Erachtens ein weiterer Grund für eine Papierverpackung wäre.

Der einzige nachvollziehbare Grund eine Kartonverpackung zu wählen wäre für mich, wenn Karton tatsächlich ökologischer produziert oder auch transportiert werden könnte und dies gemessen an der Anzahl Verpackungen und nicht am Gewicht. Da diese Verpackungen alle im normalen Abfall landen kommt es bei der Entsorgung wohl nur auf das Gewicht an, bei welchem der Karton auch schlechter abschneidet.

Herzlichen Dank für Ihre Antwort bereits im Voraus

Der Herr McDonald’s nahm uns dieses lange Mail nicht so sehr übel und erbarmte sich einer Antwort:

Sehr geehrter Herr

Besten Dank für Ihre erneute Anfrage

Gerne gehen wir nochmals auf Ihre weiteren Fragen ein:

Bei einer Verpackung für warme Speisen steht die Funktion der Verpackung im Mittelpunkt; bei uns ist dies die Warmhaltung & Qualität des Produktes und die Transportierbarkeit. Diese Eigenschaften wollen wir mit möglichst geringem und ökologisch sinvollen Materialeinsatz erreichen. Wir wägen dann ab, ob Papier oder Karton für das jeweilige Produkt die insgesamt bessere Lösung ist. Auseinenanderfallen sollten die Sandwiches wirklich nicht, bitte wenden Sie sich bei einem solchen Fall an unser Restaurantpersonal. Der Grund für die Wahl von Karton bei vielen Sandwiches liegt eher im Verpacken als im Auspacken. Bei der Kartonverpackung haben wir insgesamt eine bessere Qualität für den Gast, was uns bei Premium-Produkten häufig diese Verpackung wählen lässt.

Wir wollen also qualitativ einwandfreie Produkte an den Gast verkaufen und dafür benötigen wir die geeigneten bestimmte Verpackungseigenschaften.

Diese Verpackungseigenschaften versuchen wir dann ökologisch möglichst sinnvoll zu realisieren. Bei einer Papierverpackung für einen Hamburger besipielsweise wird zwar weniger Material gebraucht, dieses Material muss aber wie gesagt aus Frischfasern bestehen. Bei Karton kann Recycliklat eingesetzt werden, was zwar mehr Material bedeutet, dies ist aber ökologischer. Wie gesagt ist auch hier wieder die Gesamtbetrachtung entscheidend.

Wir hoffen, Ihnen auch mit diesen zusätzlichen Angaben zu dienen und grüssen Sie freundlich.

Es scheint nun klar zu sein, dass die ökologischen Abwägungen eine untergeordnete Rolle spielen. Wenn McDonald’s entscheidet, wie er seine Premium-Produkte verpacken will, achtet er zuallererst darauf, dass die Verpackung ihre Funktion erfüllt. Erst dann kommen ökologische Kriterien ins Spiel.  Zudem müsste man noch den Mischanteil von Rezyklat und “frischem” Material in der Kartonverpackung ermitteln. Dann könnte man beurteilen, ob die Premium-Produkte von McDonald’s tatsächlich ökologisch sinnvoll verpackt werden. Jedoch leuchtet ein, dass McDonald’s seine BigMacs in säuberlicher Schichtung beim Kunden angekommen wissen will. Als erfahrener BigMac-Esser kann ich leider nicht behaupten, dass dies der Normalfall ist.

Ein womöglich entscheidender Punkt wurde in dieser gesamten Diskussion noch nicht behandelt. Die Frage nämlich, wie denn die Karton und Papierverpackungen tatsächlich zusammengesetzt sind. McDonald’s behauptet indirekt, Papier und Karton seien gleich umweltfreundlich, weil beide aus Holz bestünden. Aber jeder, der jemals einen Cheeseburger aus dem glitschigen Papier gewickelt hat, wird sich fragen: Fühlt sich so reines Holz an?